科普：激光是如何进行工作的

尽管对于我们而言，激光这个词已经不算陌生了，我们的激光切割机也是每天依赖于激光本身进行切割，但是我们仍然很少有人知道——激光是如何进行工作的。光以波的形式传播，波峰之间的距离称为波长。

每种颜色的光都有不同的波长。例如，蓝光的波长比红光短。阳光——以及灯泡发出的典型光——是由许多不同波长的光组成的。我们的眼睛将这种波长的混合视为白光。

激光就不一样了。激光在自然界是不存在的。然而，我们已经找到了人工制造这种特殊光的方法。激光产生一束窄光束，其中所有光波的波长非常相似。激光的光波与它们的峰值一起传播，它们都是排成一行的，或者是同相的。这就是为什么激光束非常窄，非常亮，并且可以聚焦成一个非常小的点。

因为激光保持聚焦，不会像手电筒一样散开，所以激光束可以传播很长的距离。他们也可以将大量的能量集中在一个非常小的区域。

激光有许多用途。它们用于精密工具，可以切割钻石或厚金属。它们也可以被设计来帮助精细的手术。激光用于记录和检索信息。它们被用于通讯和传送电视和网络信号。我们也在激光打印机、条形码扫描仪和DVD播放器中找到它们。他们还帮助制造电脑和其他电子产品的零件。

激光也用于称为光谱仪的仪器中。分光计可以帮助科学家弄清楚东西是由什么组成的。例如，好奇号探测器使用激光光谱仪来观察火星上某些岩石中的化学物质。